Az ipari forradalom hozta meg az első szögesdrót-kerítéseket (szintén „barbwire” vagy csak „barb”), amelyeket széles körben használtak a század közepén történt bevezetésük után. Ez a technológia először tette gazdaságilag megvalósíthatóvá a legelők bekerítését. Az Egyesült Államokban a szögesdrót bevezetése hozzájárult az évszázad távháborúihoz, mivel különböző tanyai érdekeltségek megpróbáltak szögesdrót kerítéseket használni, hogy kizárólagos hozzáférést szerezzenek a legjobb legelőhöz és vízkészletekhez, beleértve a köztulajdonban lévő földeket is. Ez szintén fokozta a feszültséget a szarvasmarha-tenyésztők és a növénytermesztők között, részben a vízhez való hozzáférés miatt.
A szögesdrótot számos gyártó szinte végtelenül sokféle stílusban gyártotta. Ezek a legtöbb esetben funkcionálisan azonosak voltak. A különbségek az egyes gyártási folyamatok sajátosságait tükrözték, nem pedig a végtermék szándékos tervezését. A szokatlan szögesdrót metszeteit egyes rajongók gyűjtik.
A 19. század végétől napjainkig használt hagyományos szögesdrót két, egymáshoz csavart lágy acélhuzalból készült, amelyek általában körülbelül 12 vagy 14-es méretűek, méterenként körülbelül 15-30 sodrattal. 10-20 cm-enként acél tüskéket rögzítettek. A tüskéknek két vagy négy hegye volt, a kétpontos kialakításnál valamivel nehezebb és hosszabb horgokat használtak. A két- és négypontos szögesdrót relatív előnyei sok gazdálkodó és állattenyésztő mélyen elfogadott nézetei tárgya, olyan mértékben, hogy mindkét típust ma is gyártják.
Jellemzően négy szögesdrótszál alkotja a legális kerítést az Egyesült Államok nyugati részén, a legalsó szál legfeljebb 12 hüvelyk (300 mm) távolságra a talajtól, a felső szál pedig legalább 48 hüvelyk a talaj felett. A jobb minőségű kerítések öt szálból állnak, a régebbi kerítések gyakran csak három szálból, és csak két szálat használnak széles körben Nagy-Britanniában, ha csak felnőtt szarvasmarhákat tartanak el. A helyi törvényektől és a kerítés céljától függően más eltérések is léteznek.
A szögesdrót különösen hatékony a szarvasmarhák tartására. A szarvasmarhát és juhot egyaránt tartalmazó legelőkön egy vagy két szál szögesdrótot használnak szőtt dróttal együtt, hogy megakadályozzák a szarvasmarhákat attól, hogy átnyúljanak a kerítés tetején, és megakadályozzák, hogy a juhok bemásszák alá. Bár sok helyen gyakran használják lovak számára, a szögesdrót használata nem javasolt; használata rossz gazdálkodásnak minősül. Nagyon nagy a sérülésveszély, ha egy vékony bőrű, gyorsan mozgó, hosszú lábú állat nekifut, vagy átdugja a lábát a szálakon.
