Anyagtudományi szóhasználatban a diszlokációt az anyag kristályszerkezetének vonalhibájaként határozzák meg. A diszlokációt körülvevő kötéseket a hiba már rugalmasan megfeszíti a szabályos kristályrács alkotói közötti kötésekhez képest. Ezért ezek a kötések viszonylag kisebb feszültségeknél megszakadnak, ami képlékeny deformációhoz vezet.
A diszlokáció körüli megfeszített kötéseket rács jellemzitörzsmezők. Például vannak kompressziósan megfeszített kötések közvetlenül egy élelmozdulás mellett, és húzósan megfeszített kötések az élelmozdulás végén túl. Ezek nyomó nyúlási mezőket, illetve húzó alakváltozási mezőket alkotnak. A deformációs mezők hasonlóakelektromos mezőkbizonyos módokon. Pontosabban, a diszlokációk feszültségmezői a vonzás és taszítás hasonló törvényeinek engedelmeskednek; az általános feszültség csökkentése érdekében a nyomó alakzatokat vonzza a húzófeszültség, és fordítva.
A látható (makroszkopikus) plasztikus deformáció eredményei annak eredményemikroszkopikusdiszlokációs mozgás. Például egy acélrúd nyújtását egy szakítószilárdságmérőben az atomi skálán történő diszlokációs mozgások teszik lehetővé.
