Miután Humphry Davy 1800-ban felfedezte a rövid impulzusú elektromos ívet, Vaszilij Petrov pedig 1802-ben a folytonos elektromos ívet, az elektromos hegesztés terén alig történt fejlődés, mígnem Auguste de Méritens kifejlesztett egy szénívű égőt, amelyet 1881-ben szabadalmaztattak.
1885-ben Nikolay Benardos és Stanisław Olszewski kifejlesztette a széníves hegesztést, és 1887-ben amerikai szabadalmakat szereztek, amelyek egy kezdetleges elektródatartót mutattak be. 1888-ban a fogyó fémelektródát Nikolay Slavyanov találta fel. Később, 1890-ben CL Coffin megkapta a 428 459 számú amerikai egyesült államokbeli szabadalmat fémelektródát alkalmazó ívhegesztési módszeréért. Az eljárás az SMAW-hoz hasonlóan az olvadt elektródafémet töltőanyagként a hegesztési varratba helyezte.
1900 körül AP Strohmenger és Oscar Kjellberg kiadta az első bevont elektródákat. Strohmenger agyag- és mészbevonatot használt az ív stabilizálására, míg Kjellberg vashuzalt mártott karbonátok és szilikátok keverékébe, hogy bevonja az elektródát. 1912-ben a Strohmenger kiadott egy erősen bevont elektródát, de a magas költségek és a bonyolult gyártási módszerek megakadályozták, hogy ezek a korai elektródák népszerűvé váljanak. 1927-ben az extrudálási eljárás kifejlesztése csökkentette az elektródák bevonásának költségeit, miközben lehetővé tette a gyártók számára, hogy bonyolultabb bevonókeverékeket állítsanak elő speciális alkalmazásokhoz. Az 1950-es években a gyártók vasport vezettek be a fluxusbevonatba, ami lehetővé tette a hegesztési sebesség növelését.
KK Madsen 1938-ban leírta az SMAW egy automatizált változatát, amelyet ma gravitációs hegesztésként ismernek. Az 1960-as években rövid időre népszerűvé vált, miután nyilvánosságot kapott a japán hajógyárakban való használatáról, bár manapság alkalmazása korlátozott. Az eljárás egy másik, kevéssé használt változatát, a petárdahegesztést nagyjából ugyanebben az időben dolgozta ki George Hafergut Ausztriában.
