A drótkerítések elve az, hogy főként feszítéssel támasztják meg őket, a végén, sarkon, és ideális esetben hosszabb szakaszokon (50-300 méterenként, 150-1000 lábonként) nehéz merevítős vagy huzalozott oszlopok között feszítve. Ezek között a merevített oszlopok között további kisebb fa- vagy fémoszlopok találhatók, amelyek a vezetékeket egymástól elválasztva és függőlegesen tartják, általában 3-6 méter (10-20 láb) távolságra egymástól, az alkalmazott kerítés stílusától függően.
A drótkerítés anyaga hagyományosan horganyzott lágyacélból készül, de ma már sok helyen horganyzott nagy szakítószilárdságú acélt is alkalmaznak. A kerítés megereszkedésének elkerülése érdekében, ami növeli a beékelődés vagy a szökés kockázatát, a drótot az építés során olyan mértékben megfeszítik, amennyire az anyag biztonságosan lehetővé teszi különféle eszközökkel, beleértve a kézi működtetésű „drótfeszítőt” vagy „kerítésfeszítőt” (ún. egyes területeken "majomszűrő") vagy egyéb emelőszerkezet, csörlő, vagy akár traktorral vagy más járművel óvatosan húzva.
A drótkerítések jellemzően faoszlopokon futnak, akár ültetvényeken termesztett fákból, akár (különösen az amerikai nyugaton) közterületekről kivágott fákból. Ha olcsóbb vagy könnyebben beszerezhető, mint a fa, acél T-oszlopokat vagy csillagoszlopokat használnak, általában 2-5 acéloszloponként felváltva egy stabilabb faoszloppal. A nem villamosított vezetéket kerítéskapcsokkal rögzítik a faoszlopokhoz (a közbenső oszlopoknál ezeket lazán rögzítik, nem fogják meg a vezetéket). A nem villamosított huzalt a T-oszlopokon sima, horganyzott huzalból készült huzal-"kapcsok" tartják, amelyek az oszlop hátoldalán tekernek, és az oszlop mindkét oldalán a vezetékre akasztanak.
A valóban sivatagi éghajlaton kívül rothadásnak ellenálló faoszlopok vagy acéloszlopok használata javasolt. Az Egyesült Államokban gyakran használták a természetes rothadásálló fát, például az áztatót és a borókát, amíg az 1950-es években hiánycikké vált. Aztán elterjedtek a vegyszeresen kezelt fenyő és lucfenyő oszlopok, amelyeket Nagy-Britanniában is széles körben alkalmaznak a gesztenyével együtt. A kreozotot, a pentaklór-fenolt és a krómozott réz-arzenátot széles körben használják az Egyesült Államokban és másutt kezelésre (bár ezeknek a vegyi anyagoknak egy része jogi ellenőrzés alá esik).
